大王花的名字是取自英殖民地時的 Sir Stamford Raffles，1818年時，Sir Stamford Raffles 和他的朋友 Dr. James Arnold 在 Manna 這個地方發(fā)現(xiàn)了最大的大王花品種。其種名“arnoldii”是為了紀念發(fā)現(xiàn)此植物的科學(xué)探險隊的率領(lǐng)者——英國自然學(xué)家約瑟夫·阿諾德。
第一個發(fā)現(xiàn)大王花標本的植物學(xué)家，是法國探險家路易·奧古斯特·德尚（Auguste Deschamps）（1765年至1842年）。他是一支法國科學(xué)考察團的成員。在亞太地區(qū)遠征時，他在爪哇花了三年時間考察。在1797，他收集了現(xiàn)在被稱為霍氏大王花（Rafflesia horsfieldii）的一個標本。在1798年的返航途中，他的船被送往由英國，此時正值英法戰(zhàn)爭時期，他的所有論文和筆記被沒收。有生之年這位考察團員沒有看到該物種被植物界確認的曙光，直到1954年這些資料才在英國自然史博物館被重新發(fā)現(xiàn)。
1818年，英國植物學(xué)家約瑟夫·阿諾德（Joseph Arnold）（1782年至1818年）和政治家萊佛士爵士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles）（1781年至1826年，現(xiàn)代新加坡的創(chuàng)始人）收集到另一物種的標本——生長在蘇門答臘的阿諾德大王花（Rafflesia arnoldii）。在由馬來亞仆人帶回不久后，約瑟夫·阿諾德就去世了。萊佛士女士一直收藏這一標本，為完成阿諾德的遺愿，她將已經(jīng)繪制成的植物的形態(tài)和顏色的繪圖，送到約瑟夫班克斯，進行材料保存。后由銀行家羅伯特·布朗（1773年至1858年）轉(zhuǎn)至大英博物館，由常住此地的植物藝術(shù)家弗朗茨·鮑爾（1758年至1840年）研究所有材料。
威廉·杰克（1795年至1822年）是阿諾德在蘇門答臘島的繼任者，他認識德尚，也注意到此類物種的各項，在新發(fā)現(xiàn)的屬名命名上，會與事實有出入。他起草了一份說明，以確保英國植物學(xué)家的信譽。
大王花的模式種，通用名阿諾德大王花（Rafflesia arnoldii），本來是應(yīng)該以第一個描述該物種的斯坦福賓利萊佛士的名字命名，但最終是以英國植物學(xué)家約瑟夫·阿諾德的姓氏命名。這由在1820年6月召開的林奈學(xué)會在倫敦的會議決定。那年九月出版的哲學(xué)史冊的報告公布了這一學(xué)名。
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